三根木棒，支撑起五六斤重的杖头木偶，演员指尖轻捻，轻盈的水袖收放自如，生动呈现出木偶所演绎角色的喜怒哀乐。7月22日上午，扬州杖头木偶国家级“非遗”代表性传承人、一级演员华美霞亲身示范，为如皋市木偶艺术团的成员们讲解要领，并给他们调整表演时动作的细节。“嫦娥”“白骨精”“阿庆嫂”……从入行拜师学艺到现在，76岁的华美霞刻画出了众多经典的木偶艺术形象，创新出了20多种水袖动作，让这种中国传统艺术在世界舞台上大放异彩。近日，现代快报记者深入采访，近距离了解这些幕后演员的故事。
△华美霞给年轻演员们培训
沉浸式感受角色情绪，让木偶演出形神兼备
“笑尔胸中无一物，本来朽木制为身。衣冠也学诗文辈，面貌能惊市井人。”清代书画家、文学家郑板桥，在《咏傀儡》一诗中对木偶表演进行了生动刻画。“源于汉，兴于唐”，这门古老的艺术已经在中华大地传承千百年，到隋代就有民间艺人用木偶来讲述故事。作为中国木偶三大流派之一的扬州杖头木偶，与泉州提线木偶、漳州布袋木偶齐名，也是国家级“非遗”项目。
1947年出生的华美霞，从开始学艺到现在已经过去了60多年。“只有小演员，没有小角色。即便在大型剧目里饰演小配角，你也要认真揣摩。”想达到更高的境界，需要经常跟自己“较劲”。提到自己塑造过的角色，华美霞第一时间想起的还是当年惊艳全场的嫦娥。1980年，华美霞所在的扬州木偶剧团排演神话剧《嫦娥奔月》。一年多的筹备时间里，她完全沉浸入这个角色，如今谈起当年的心境，依旧如数家珍。
△华美霞给年轻演员们培训
“你要诠释好这个角色，就要读透角色的故事，从第一视角去感受这个角色当时所处的立场和环境。新婚之后短短数日，嫦娥就与心爱之人分别。想要体现出这种难舍难分的情感，让观众能感受到，那木偶的脚步就是轻飘的，让人感觉如同在仙境里。”华美霞说。
为了呈现出理想的效果，她还特地请教了省扬剧团的老师，掌握了翻袖、抖袖、后搭袖等二十多种水袖动作，还创新性地将水袖的长度增加到了二尺。通过改造结构，木偶的手部可以做出兰花指、揉手绢等多种细节动作。最终，《嫦娥奔月》一剧大获成功，火遍了祖国的大江南北，华美霞演绎的这个角色也成为了很多人心中的经典。
△如皋市木偶艺术团作品《断桥》
台下苦练基本功，让角色在舞台上华美绽放
在传统的杖头木偶戏表演中，观众能看到的只有身着华服的木偶和精彩的剧情，而演员隐藏在幕布之下。同样的，在大放异彩的演出背后，演员的辛劳往往也不为人知。直到现在，她还记得当年苦练基本功的场景。“那时候还没有手表或闹钟，早上起来练功的时候还能看到满天的繁星。先是自己练习，等师父起来了教我们表演技巧。”华美霞说。
俗话说，“人无过头之力”。对于杖头木偶戏表演来说，入门最难的就是托举。平均五斤左右的木偶，对于初学者来说举十分钟就可能相当吃力，而他们有时候一练就是一个小时。木偶重心稳住了，才能在演员的操纵下完成各种灵巧的动作。中国木偶流派众多，扬州杖头木偶的特点是用右手托举，使用左手在木偶外部进行操纵，难度更甚。指尖轻捻，细长的木棒传递力量到木偶身上，在外行人看来如同变魔术般神奇。
在表演期间，还要应付各种突发状况，这对演员的心理也是种考验。在剧目《沙家浜》中，华美霞塑造的是“阿庆嫂”这个角色。演出过程中，木偶有点烟、倒水等诸多细节的动作。看似简单的提起水壶、倒茶这个动作，都需要演员在后面千锤百炼地打磨和锻炼，才能让提起水壶时动作稳定，茶水不会漏出来。“有一次演出时发生了意外，烟头不小心掉到了桌子上，已经开始冒烟了，大家都很紧张。”华美霞说，当时她随机应变，当即操纵木偶用毛巾轻轻一甩，以一个擦桌子的动作将烟头扫到了台下。而这个小动作，也非常符合紧张环境里“阿庆嫂”的表现，刻画出了人物沉稳冷静的性格特征，当场收获了观众们的阵阵掌声。
因为常年奔波在外地，华美霞几乎没有时间自己照顾孩子，早早地就丢给了家里的老人。以前交通也不便利，她跟着剧团走南闯北，有时候接连一两年都不能着家。她还带着木偶，前往日本、澳大利亚、美国、巴基斯坦等国家和地区进行现场表演，让中华文化在国际舞台上惊艳亮相。“孩子刚生下来要吃奶，只能跟着我走。我在前面表演的时候，孩子就睡在后台。等到能断奶的时候，我就送回家了。”华美霞说。
看到母亲精心地给木偶梳头穿衣，华美霞的女儿小时候还会“委屈”地说道：“妈妈，你都没怎么给我梳过辫子。”这时候的华美霞会感觉到深深的愧疚，但还是会跟女儿解释道：“等你长大以后就懂了，这是妈妈最热爱的事业。”
△艺术团成员日常练习
古稀之年热爱不减，她将所有技艺倾囊相授
如今，华美霞已过古稀之年，但她对杖头木偶戏的热爱从未减退。她的足迹遍布全国，毫无保留地将自己的心得和技巧对年轻人们倾囊相授。7月下旬，她来到如皋市木偶艺术团进行培训。“水袖的动作要轻飘柔美，行云流水。要是能做到这八个字，你就成功了。”在年轻演员们的簇拥下，她耐心地让演员们现场一一展示，再给每一个人进行指点。
“跟着华老师学到了太多东西。她要求我们守住‘根’，基本功要扎实，对待每一场演出都要严谨认真。”36岁的包小燕是如皋市木偶艺术团的一员，19岁那年开始学艺，对杖头木偶戏这项艺术可以说是“一见钟情”。“小个子”的她，身上也有着华美霞一样的韧劲。2018年，她创新性地一人操纵两个木偶，鲜明演绎出了花木兰从军前后的对比，还给木偶增加了马鞭、长枪等道具，刻画出了花木兰上阵杀敌时的英姿。
△包小燕演绎的角色花木兰
随着时代的变迁，杖头木偶戏也迎来了一次次创新。这些年来，演出时所配的音乐由京剧形式改为京歌形式，如今还能利用现代科技提前录制，呈现出更好的现场效果。演出的内容也在与时俱进，从最早的神话剧为主，演变到后来的抗战主题、现在的卡通儿童主题。
“现在演员也在从幕后走到台前，挡片也拆掉了，给了我们演出更大的空间，但这也意味着，对于演员来说是更高的挑战。你在表演时要考虑到自己的形体动作，要与木偶融合在一起，才会让观众感觉不出戏。”如皋市木偶艺术团艺术总监、负责人周沈兵告诉现代快报记者，让他感动的是，如今华美霞等老一辈艺术家还活跃在教学舞台上，也给了他们莫大的激励。也正因为有这些热爱杖头木偶戏的演员们一代代地传承，这项传统非遗技艺如今才能依旧熠熠发光。目前剧团常年在如皋水绘园有演出，吸引了许多爱好者前来观看。与此同时，这项非遗技艺还走进了全市的中小学，让越来越多的年轻人接触和了解。
现代快报+记者 陈莹 严君臣
（除注明外图片由如皋市木偶艺术团提供 校对 张红霞）
